Valérie Duval Poujol, marraine de Servir Ensemble, est docteure en Histoire des religions et en Théologie. Vice-présidente de la Fédération Protestante de France, auteure de plusieurs ouvrages dont La Bible est-elle sexiste ?, elle est ambassadrice pour la lutte contre les violences faites aux femmes. Elle vient de publier Ces protestantes qui ont fait l’Histoire. 52 portraits au fil des siècles aux Éditions Empreinte temps présent. Elle s’est gracieusement prêtée au jeu de l’interview pour Servir Ensemble.
Servir Ensemble : Comment est né ce livre ?
Valérie Duval-Poujol : Quand j’étais plus jeune, j’aimais qu’on me raconte les histoires d’hommes et de femmes engagés pour Dieu. Mais j’ai vite réalisé que le plus souvent, il s’agissait seulement d’hommes et dans des pays lointains, il y avait très peu d’histoires provenant de femmes de mon pays… et pourtant ! J’ai découvert qu’elles sont très nombreuses, au nom de leur foi, à avoir témoigné de l’Évangile et influencé en profondeur notre société, pour le meilleur.
Dans ce livre je présente donc 52 femmes protestantes françaises, célèbres ou oubliées, du 16e siècle à nos jours, mais qui le plus souvent ont été totalement invisibilisées. Elles sont éducatrices, écrivaines, soignantes, résistantes, militantes, pasteures, scientifiques… et portées par leurs convictions, elles ont bousculé les limites de leur temps et ouvert des chemins nouveaux. Elles sont si inspirantes !
Tu as choisi de présenter 52 femmes protestantes. Comment les as-tu choisies ? Y a-t-il des femmes que tu regrettes de ne pas avoir pu inclure, et lesquelles ?
Voilà plus de 10 ans que je travaille sur ce sujet et j’ai notamment beaucoup appris en participant à l’élaboration de l’Exposition du Groupe Orsay « Femmes d’espérance, femmes d’exception » à « Protestants en fête » en 2013. Depuis, j’ai beaucoup lu (ce qu’on a écrit sur elles, ce qu’elles ont écrit elles-mêmes) et fait diverses recherches. Finalement je me suis retrouvée avec plus de 150 femmes qui méritaient que je les présente ! Plusieurs critères m’ont guidé pour faire des choix : je présente des femmes de tous les siècles depuis la Réforme, même si celles du 20e sont plus nombreuses ; des femmes de toute la diversité protestante, avec des luthéro-réformées, des baptistes, pentecôtistes, adventistes, salutistes… ; des Françaises, même si j’évoque aussi quelques voisines belges et suisses, simplement parce qu’il fallait bien une limite géographique ; et enfin, très subjectivement, j’ai retenu celles dont le parcours, la ténacité, l’audace m’ont inspirée à titre personnel, avec l’intuition qu’elles encourageront aussi les lecteurs et lectrices d’aujourd’hui.
Toutes celles dont je n’ai pas pu faire le portrait, j’ai tenu à les citer au fil des pages afin de donner envie à d’autres de parler d’elles. J’espère qu’un jour un site internet pourra prendre le relai et toutes les présenter ainsi que bien d’autres. Un regret : la France, à certaines époques, dépassait l’hexagone et je n’ai pas, à de rares exceptions près, présenté de femmes protestantes vivant au-delà de l’hexagone (Antilles, Afrique, Océanie), surtout parce que le protestantisme y était souvent interdit et donc les sources rares. Mais un travail de recherche serait utile pour mieux connaître ces protestantes-là, Françaises vivant loin de l’hexagone.
Peux-tu nous donner quelques exemples de ces protestantes qui ont fait l’Histoire ?
Qui a inventé l’école maternelle en France ? Qui trouve-t-on à l’origine de SOS Amitié, de la Croix bleue, de la CIMADE ou des premiers combats féministes ? Qui fut la première Française docteure en sciences ou la plus jeune lauréate du prix Nobel d’économie ? La première femme policière ? Des protestantes !
Citons quelques autres exemples. Au 16e siècle, Catherine Schütz, « rebelle de Dieu », contribue grandement au développement de la Réforme à Strasbourg. Au 17e siècle, au cœur d’un siècle de persécutions pour les protestants en France, des femmes résistent, comme la célèbre Marie Durand ; au 18e siècle, Sara Banzet invente l’ancêtre de l’école maternelle. Au 19e siècle, elles créent de très nombreuses œuvres d’entraide encore rayonnantes de nos jours : le Palais de la Femme avec Blanche Peyron, les diaconesses de Reuilly avec Caroline Malvesin, La Force par Eugénie Bost… Au 20e, Valérie de Gasparin et Anna Hamilton révolutionnent le métier d’infirmières et des protestantes lancent le scoutisme féminin : un grand nombre de protestantes s’engagent dans la Résistance pendant la guerre, comme Annette Monod, rendue populaire par le film La Rafle ; certaines deviennent théologiennes ou pasteures, comme France Quéré ou Madeleine Blocher-Saillens.
Comment s’est passé le processus d’écriture pour toi ?
J’ai choisi une même structure pour chaque portrait, ce qui a guidé mon écriture après les années de recherches : une biographie (en essayant par exemple de retrouver le passage de la Bible qu’elles affectionnent particulièrement), des sources pour aller plus loin et une citation de cette femme, extrait de ce qu’elle a écrit. Et pour chaque siècle, une introduction qui resitue le cadre général, pour mieux comprendre les défis auxquels elles faisaient face. Notamment des citations, parfois drôles, mais surtout tristes à pleurer d’hommes de leur époque ! Ainsi le Code civil en 1804 déclare : « La femme est la propriété de l’homme comme l’arbre à fruits est celle du jardinier. » Et pourtant à cette même époque, Katie Clibborn (née Booth) fonde l’armée du salut en France, Elisa Lemmonier lance l’enseignement professionnel pour les femmes, c’est-à-dire des écoles où les jeunes filles peuvent venir apprendre des métiers et Germaine de Staël, femme de lettres, tient tête à Napoléon qui la considère comme son pire ennemi personnel.
Tu es très investie dans la dénonciation des violences faites aux femmes… Y a-t-il des femmes parmi les 52 qui ont également lutté dans ce domaine ?
Sarah Monod qui lutte contre la prostitution, Simone Iff qui crée le Collectif féministe contre le viol et préside le planning familial incarnent ce combat. Mais bien plus largement, toutes les femmes dans ce livre, en faisant avancer l’égalité entre les hommes et les femmes, ont fait reculer la violence systémique du patriarcat si étouffant pour les femmes de toutes les générations.
Que souhaites-tu pour ton livre ?
Les protestantes que vous découvrirez dans ce livre sont de grandes témoins d’espérance, témoins de l’Évangile, chacune à sa façon, totalement singulière. Et comme en athlétisme où on se passe le relai témoin, elles nous invitent à poursuivre leur témoignage. Selon l’expression en Hébreux 12.1 : « Entourés d’une si grande nuée de témoins, courons résolument la course qui nous est proposée. »
Ces récits sont des encouragements, pour les femmes et les hommes de notre temps, à oser inventer sa manière d’être, être soi-même, oser utiliser ses talents, oser repousser les limites, dire non, se souvenir de ce dont on est capable, oser s’engager pour plus de justice, bref : oser résister.
Comme si elles nous murmuraient, à travers les siècles, que le plus grand des voyages commence par un premier pas, et que si elles l’ont fait, alors nous pouvons, nous aussi, nous mettre en marche.
Leurs racines nous donnent des ailes. Et comme le dit la Cévenole, « Marseillaise » des protestant·es : « Esprit qui les fit vivre, anime leurs enfants pour qu’ils/elles sachent les suivre ! »
Merci beaucoup Valérie !
Le livre est disponible dans les librairies chrétiennes, comme par exemple à la librairie 7ici.